La vertigine - cause, sintomi, diagnosi e trattamento
La vertigine è un disturbo comune del sistema vestibolare, definito come una sensazione illusoria di movimento o di rotazione dell'ambiente circostante o del proprio corpo.
La vertigine è un disturbo comune del sistema vestibolare, definito come una sensazione illusoria di movimento o di rotazione dell'ambiente circostante o del proprio corpo. Viene spesso descritta come una sensazione di capogiro, di perdita dell'equilibrio o di instabilità. Le persone che sperimentano la vertigine possono sentire che loro stesse o gli oggetti intorno a loro si muovono, ruotano o oscillano, anche se questi movimenti non avvengono nella realtà. Questa sensazione può essere accompagnata da nausea, vomito, sudorazione eccessiva e ansia e può avere un impatto significativo sulla qualità della vita di una persona.
Anche se è spesso associata a problemi dell'orecchio interno o del sistema nervoso centrale, la vertigine può essere la manifestazione di una gamma variata di condizioni mediche, compresi i disturbi della pressione arteriosa, le malattie cardiache, i disturbi neurologici e perfino fattori emotivi o psicologici. È una condizione complessa e varia e le esperienze individuali possono andare da episodi lievi e passeggeri fino a sintomi gravi e cronici, che possono compromettere la capacità di una persona di svolgere le attività quotidiane. La durata e la gravità dei capogiri associati ai diversi tipi di vertigine possono variare a seconda della causa sottostante e delle caratteristiche individuali del paziente. In generale i capogiri possono durare da pochi secondi o minuti fino a ore o addirittura giorni.
La diagnosi e il trattamento dipendono dalla causa sottostante e possono comportare una combinazione di esami fisici, esami di laboratorio, imaging medico e consulti con specialisti, come gli otorinolaringoiatri, i neurologi, gli specialisti del neurofeedback o i neurochirurghi. La terapia può comprendere farmaci per ridurre i sintomi, terapia fisica per migliorare l'equilibrio e la coordinazione, oltre a interventi chirurgici in alcuni casi gravi o che non rispondono ad altri trattamenti. È importante che le persone che sperimentano questa sensazione si rivolgano a un medico per ottenere la diagnosi e il trattamento corretti.
Nonostante il suo impatto sulla salute e sulla qualità della vita, la vertigine può essere sottodiagnosticata e sottotrattata, il che richiede un'indagine e una comprensione più approfondite di questo fenomeno. In questo articolo esploreremo questa patologia in dettaglio, mettendo in evidenza i fattori che contribuiscono alla sua comparsa, i sintomi e le manifestazioni cliniche di ciascun tipo di vertigine, l'impatto sulle persone e le strategie di diagnosi e di trattamento oggi disponibili.
Tipi di vertigine
Esistono più tipi di vertigine:
Vertigine periferica
È causata da problemi all'interno dell'orecchio interno o dei nervi che trasmettono al cervello le informazioni sull'equilibrio e sull'orientamento. L'orecchio interno è essenziale per mantenere l'equilibrio e per rilevare il movimento e la posizione del corpo nello spazio. Questo tipo di vertigine compare quando c'è una disfunzione in una delle strutture vestibolari periferiche, come i canali semicircolari, l'utricolo o il sacco endolinfatico.
Vertigine centrale
È causata da problemi nel cervello o nei nervi che controllano l'equilibrio e l'orientamento spaziale. Questi problemi possono interessare i centri di controllo dell'equilibrio e dell'orientamento, oltre alle connessioni nervose tra l'orecchio interno e il cervello.
Vertigine parossistica posizionale benigna (VPPB):
La vertigine parossistica posizionale benigna (VPPB) è una condizione dell'orecchio interno che provoca episodi brevi e intensi di vertigine. È scatenata dai movimenti della testa e compare all'improvviso, ma in modo caratteristico si risolve in pochi secondi o minuti.
La vertigine psicogena:
Conosciuta anche come vertigine funzionale o vertigine non vestibolare, è una condizione in cui la persona sperimenta la falsa sensazione di movimento o di squilibrio in assenza di un disturbo vestibolare periferico o centrale. È spesso causata da fattori psicologici o emotivi, come lo stress, l'ansia, depressione o traumi psicologici precedenti.
La vertigine ortostatica:
La vertigine ortostatica è una sensazione di capogiro o di instabilità che compare quando una persona si alza all'improvviso dalla posizione sdraiata o seduta a quella eretta, per esempio quando si alza dal letto o dopo un lungo periodo da seduta. È associata a cambiamenti della pressione arteriosa e del flusso sanguigno verso il cervello quando la posizione del corpo cambia rapidamente.
Cause e fattori di rischio della vertigine
Le cause e i fattori di rischio più frequenti si differenziano a seconda del tipo di vertigine avvertito dal paziente.
Cause che determinano la vertigine periferica
- Il mal di movimento: i movimenti bruschi o ripetuti, come i viaggi in auto, in mare o in aereo, possono perturbare il fluido nei canali semicircolari dell'orecchio interno.
- Il neurinoma acustico: è un tumore benigno che cresce sul nervo acustico e può compromettere la funzione vestibolare.
- La neurite vestibolare: un'infiammazione dei nervi vestibolari, che può essere causata da infezioni virali, come l'herpes zoster o altre infezioni virali.
Le cause della vertigine centrale
- Gli ictus: alcuni tipi di ictus, come l'ictus ischemico o emorragico nelle regioni cerebrali responsabili dell'equilibrio e della coordinazione.
- I tumori cerebrali: i tumori che interessano il cervello e i nervi che controllano l'equilibrio possono provocare una vertigine centrale come risultato della compressione o dell'irritazione di queste strutture.
- Le lesioni cerebrali traumatiche: i traumi cranici gravi possono danneggiare il cervello e i nervi vestibolari.
- Le malattie neurologiche: condizioni come la sclerosi multipla, le atassie ereditarie e altre malattie neurologiche possono compromettere la funzione del sistema nervoso centrale.
Cause e fattori di rischio della VPPB
- La VPPB è causata dalla presenza di piccole particelle di carbonato di calcio, note come canaliti, che si accumulano nei canali semicircolari dell'orecchio interno.
- Questi canaliti si trovano di solito nel sacculo e nell'utricolo dell'orecchio interno, che sono responsabili del rilevamento del movimento della testa e del mantenimento dell'equilibrio.
- La VPPB è scatenata da movimenti specifici della testa, come alzarsi dal letto, girare la testa durante il sonno, inclinare la testa all'indietro o in avanti, oltre ai movimenti rapidi della testa, come le torsioni veloci.
- Durante questi movimenti le particelle di carbonato di calcio possono spostarsi all'interno dei canali semicircolari, provocando una stimolazione anomala dei recettori vestibolari e generando la sensazione di vertigine.
Le cause della vertigine psicogena
- Fattori psicologici ed emotivi: può essere scatenata da stress intenso, ansia, depressione o traumi psicologici precedenti.
- Traumi precedenti: eventi traumatici o traumi precedenti, come incidenti, abusi o perdite personali, possono contribuire alla sua comparsa.
- Lo stile di vita: le abitudini poco sane, come la mancanza di sonno, un'alimentazione inadeguata o il consumo eccessivo di alcol o di sostanze, possono compromettere l'equilibrio emotivo e possono contribuire alla comparsa di diversi disturbi neurologici.
Le cause della vertigine ortostatica
- I cambiamenti della pressione arteriosa: può essere causata da un calo improvviso della pressione quando una persona passa dalla posizione sdraiata o seduta a quella eretta. Questo calo della pressione può dipendere da più fattori, come la disidratazione, i farmaci, i problemi cardiaci o neurologici.
- I disturbi della circolazione sanguigna: alcuni disturbi della circolazione, come le aritmie o l'insufficienza cardiaca, possono contribuire alla comparsa della vertigine ortostatica.
- I farmaci: alcuni medicinali, come quelli per il trattamento dell'ipertensione arteriosa o dei problemi cardiaci, possono provocare un calo della pressione quando una persona si alza in piedi.
I sintomi della vertigine
La sintomatologia e le manifestazioni della vertigine differiscono a seconda delle cause che stanno alla sua base, come vedremo di seguito:
La vertigine periferica
- La sensazione di rotazione o di oscillazione: la persona può sentire che l'ambiente circostante ruota o che il proprio corpo oscilla, anche se non c'è alcun movimento reale.
- Nausea e vomito: questi sintomi sono comuni e possono essere piuttosto fastidiosi.
- Nistagmo: movimenti involontari e ritmici degli occhi, che si possono osservare quando la persona è in piena crisi di vertigine.
- Perdita dell'equilibrio e instabilità nel camminare: la persona può avere difficoltà a mantenere l'equilibrio e può aver bisogno di un sostegno quando cammina o sta in piedi.
Vertigine centrale
- La sensazione di rotazione o di oscillazione: la persona può sentire che l'ambiente circostante ruota o che il proprio corpo oscilla, anche se non c'è alcun movimento reale.
- Difficoltà nella coordinazione dei movimenti: la persona può avere difficoltà a coordinare i movimenti e può mostrare instabilità nel camminare o nello svolgere altre attività.
- Disturbi della vista e dell'udito: può essere associata a disturbi della vista, come la visione doppia o l'oscillazione delle immagini, oltre che a disturbi dell'udito, come l'ipoacusia o l' acufene (suoni nelle orecchie).
- Altri sintomi neurologici: a seconda della causa sottostante, la vertigine centrale può essere accompagnata da altri sintomi neurologici, come mal di testa, debolezza, alterazioni della sensibilità o disturbi del linguaggio.
VPPB
- La vertigine parossistica posizionale benigna si caratterizza per episodi improvvisi di vertigine, che possono durare da pochi secondi a qualche minuto.
- Può essere accompagnata dalla sensazione che l'ambiente circostante ruoti o oscilli.
- Le persone che soffrono di VPPB possono presentare anche il nistagmo, cioè un movimento involontario e ritmico degli occhi, che si può osservare quando si scatena la vertigine.
Vertigine psicogena
- La sensazione di movimento o di squilibrio: la persona può sperimentare la falsa sensazione di movimento o di squilibrio, anche se non c'è alcun cambiamento reale nella posizione del corpo o nell'ambiente circostante.
- Sintomi associati: può essere accompagnata da altri sintomi psicologici o somatici, come l'ansia, la depressione, le palpitazioni, il respiro superficiale, la sudorazione eccessiva o la tensione muscolare.
Vertigine ortostatica
- Capogiro o instabilità: la persona può avvertire una sensazione di capogiro, di rotazione o di squilibrio quando si alza in piedi.
- Debolezza: può essere accompagnata da una sensazione di debolezza generalizzata o da una sensazione di stanchezza.
- La sensazione di svenimento: nei casi più gravi può provocare una sensazione di svenimento o una presincope, in cui la persona si sente vicina allo svenimento ma non perde del tutto conoscenza.
La diagnosi
La diagnosi di vertigine viene posta dopo un esame fisico accurato, esami di imaging medico e, se serve, alcuni esami specifici, a seconda della causa che sta alla base di questo disturbo.
La vertigine periferica
- L'esame fisico: il medico può effettuare un esame fisico dettagliato, compresi un esame neurologico e un esame dell'orecchio interno con manovre specifiche.
- Gli esami vestibolari: gli esami vestibolari, come le prove caloriche e i test del nistagmo, possono essere effettuati per valutare la funzione vestibolare e per individuare le possibili cause della vertigine.
- L'imaging medico: l'imaging, come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (RM), può essere usato per individuare anomalie strutturali nell'orecchio interno o nei nervi vestibolari.
La vertigine centrale
- L'esame fisico: il medico può effettuare un esame fisico dettagliato, compreso un esame neurologico, per valutare i sintomi e i segni associati alla vertigine centrale.
- L'imaging medico: l'imaging, come il BrainMap (qEEG), la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (RM), può essere usato per individuare anomalie strutturali o funzionali nel cervello o nei nervi vestibolari.
Vertigine parossistica posizionale benigna
La diagnosi della VPPB comporta di solito un'anamnesi dettagliata dei sintomi e dei fattori che scatenano la vertigine.
- Manovre specifiche, come la manovra di Dix-Hallpike o la manovra di Epley, possono essere usate per provocare e valutare la vertigine e il nistagmo associati alla VPPB.
- A volte si possono effettuare esami aggiuntivi, come le prove caloriche o i test del nistagmo, per escludere altre cause.
Vertigine psicogena
- L'esclusione di altre cause: la diagnosi comporta di solito l'esclusione di altre possibili cause della vertigine, come i disturbi vestibolari periferici o centrali, attraverso un esame fisico dettagliato e attraverso esami aggiuntivi, come i test vestibolari o l'imaging medico.
- La valutazione psicologica: può essere necessaria una valutazione psicologica aggiuntiva per individuare i fattori psicologici o emotivi che possono contribuire alla sua comparsa.
Vertigine ortostatica
- Storia clinica ed esame fisico: il medico valuta i sintomi ed effettua un esame fisico dettagliato per individuare la possibile causa della vertigine ortostatica.
- La misurazione della pressione arteriosa: misurare la pressione in posizioni diverse, per esempio da sdraiati e in piedi, può aiutare a diagnosticare la vertigine ortostatica e a valutarne la gravità.
- Analisi del sangue ed esami aggiuntivi: le analisi del sangue e altri esami, come l'elettrocardiogramma (ECG) o il monitoraggio Holter della pressione, possono essere necessari per escludere altre cause della vertigine ortostatica.
Opzioni di trattamento per la vertigine
A seconda del tipo di vertigine e dei fattori che determinano questa patologia, esistono diverse opzioni di trattamento, che descriveremo di seguito.
La vertigine periferica
Il trattamento può comprendere farmaci per ridurre i sintomi, come gli antiemetici per il controllo della nausea e del vomito, oltre alla terapia fisica per migliorare l'equilibrio e la coordinazione.
La vertigine centrale
Il trattamento dipende dalla causa sottostante e può comportare farmaci per ridurre i sintomi, terapia fisica per migliorare l'equilibrio e la coordinazione, oltre ad altri interventi specifici per la gestione della condizione di base. Allenamento cerebrale è un metodo di trattamento non invasivo che si è dimostrato efficace per il trattamento della vertigine centrale causata da anomalie dell'attività bioelettrica cerebrale.
VPPB
- Il trattamento della VPPB può comprendere manovre liberatorie, come la manovra di Epley o la manovra di Semont, che aiutano a riposizionare le particelle di carbonato di calcio all'interno dei canali semicircolari.
- I farmaci possono essere prescritti per controllare i sintomi, come la nausea e il vomito associati agli episodi di vertigine.
- Nei casi rari o gravi si può prendere in considerazione l'intervento chirurgico per rimuovere le particelle di carbonato di calcio dall'interno dell'orecchio interno.
Vertigine psicogena
- Allenamenti cerebrali: la terapia con gli allenamenti cerebrali è un metodo non invasivo per il trattamento della vertigine psicogena, che si rivolge all'attività bioelettrica cerebrale e la ottimizza con l'aiuto di stimoli visivi e uditivi, della terapia con luce NIR e dell'esercizio della coerenza cuore-cervello. La terapia Neurofeedback Plus tratta le cause psico-emotive della vertigine e migliora allo stesso tempo la qualità del sonno, l'appetito, l'attenzione e il tono energetico, oltre alla decodifica dei segnali visivi e uditivi.
- La terapia cognitivo-comportamentale (TCC): la TCC può essere utile nel trattamento della vertigine psicogena, perché aiuta la persona a individuare e a cambiare i pensieri e i comportamenti negativi associati alla vertigine e a imparare tecniche di gestione dello stress e dell'ansia.
- Sostegno psicologico e terapia di supporto: il sostegno psicologico e la terapia di supporto possono offrire uno spazio sicuro per esplorare e affrontare i problemi psicologici o emotivi sottostanti.
- I farmaci: in alcuni casi i farmaci possono essere prescritti per trattare i sintomi psicologici associati, come l'ansia o la depressione.
Vertigine ortostatica
- La gestione delle cause sottostanti: il trattamento comporta spesso la gestione delle cause sottostanti, come il trattamento dell'ipotensione arteriosa, l'aggiustamento dei farmaci o la gestione dei problemi cardiaci o neurologici.
- Cambiamenti dello stile di vita: adottare uno stile di vita sano, con un'idratazione adeguata, evitando di stare in piedi a lungo ed evitando i cambiamenti bruschi di posizione del corpo, può aiutare a prevenire gli episodi.
- I farmaci: in alcuni casi si possono prescrivere farmaci che aumentano la pressione arteriosa per aiutare a controllare i sintomi.
- Allenamenti cerebrali: la terapia con gli allenamenti cerebrali può essere usata come metodo di trattamento nella vertigine ortostatica, perché migliora la circolazione sanguigna a livello cerebrale e favorisce l'ottimizzazione della pressione arteriosa. Gli allenamenti cerebrali trattano anche le cause neurologiche che possono portare a questa diagnosi.
Vitamine ed esercizi fisici che possono aiutare ad alleviare la vertigine:
In generale le vitamine e l'esercizio fisico possono essere utili per gestire e alleviare i sintomi della vertigine, ma la loro efficacia può variare a seconda della causa specifica del disturbo e dei bisogni individuali del paziente.
Ecco alcune informazioni su come le vitamine e l'esercizio fisico possono essere usati nel trattamento della vertigine:
Vitamine:
- Vitamina D: la carenza di vitamina D può essere associata ad alcuni disturbi dell'equilibrio e può contribuire alla comparsa della vertigine. L'integrazione di vitamina D può essere utile soprattutto per le persone con una carenza confermata dalle analisi del sangue.
- Vitamina B12: la carenza di vitamina B12 può compromettere il sistema nervoso centrale e periferico, compresa la funzione vestibolare. L'integrazione di vitamina B12 può essere utile per le persone con livelli bassi di questa vitamina.
- Vitamina C: gli antiossidanti, come la vitamina C, possono aiutare a ridurre l'infiammazione e a migliorare la circolazione sanguigna, il che può essere utile per le persone con vertigine causata da problemi circolatori o infiammatori.
Esercizi fisici:
- Esercizi di riabilitazione vestibolare: gli esercizi di riabilitazione vestibolare, noti anche come terapia di riabilitazione vestibolare (VRT), possono essere utili per le persone con vertigine periferica, come la vertigine parossistica posizionale benigna (VPPB) o la neurite vestibolare. Questi esercizi comportano movimenti specifici della testa e degli occhi per ricalibrare il sistema vestibolare e per ridurre i sintomi.
- Esercizi di equilibrio: gli esercizi di equilibrio, come stare su una gamba sola, camminare lungo una linea retta o salire le scale, possono aiutare a migliorare la funzione vestibolare e ad aumentare la stabilità generale del corpo.
- Esercizi cardiovascolari: le attività fisiche aerobiche, come camminare, correre, andare in bicicletta o nuotare, possono migliorare la circolazione sanguigna e l'ossigenazione del cervello, il che può contribuire a ridurre i sintomi della vertigine.
È importante parlare sempre con il proprio medico prima di iniziare qualsiasi regime di integrazione o di esercizio fisico, per stabilire l'approccio più adatto alla causa e alla gravità della propria vertigine.
Metodi di prevenzione
- Mantenere un'alimentazione equilibrata e sana: seguire un'alimentazione ricca di nutrienti, come vitamine e minerali, può aiutare a mantenere la salute generale, compresa quella del sistema vestibolare.
- Evitare l'alcol e le sostanze che possono compromettere l'equilibrio: il consumo eccessivo di alcol o di altre sostanze può compromettere l'equilibrio e la coordinazione.
- Gestire lo stress e l'ansia: lo stress e l'ansia possono aggravare i sintomi della vertigine. Le tecniche di gestione dello stress, come la meditazione, la respirazione profonda e gli esercizi di rilassamento, possono essere utili per ridurre lo stress e l'ansia.
- Evitare i movimenti bruschi della testa: per le persone con vertigine parossistica posizionale benigna (VPPB) o con altri disturbi vestibolari, evitare i movimenti bruschi della testa può aiutare a ridurre la frequenza e la gravità degli episodi di vertigine.
- Mantenere un'idratazione adeguata: la disidratazione può compromettere l'equilibrio e può aumentare il rischio di vertigine. Assicurati di bere abbastanza acqua durante la giornata per mantenere un'idratazione adeguata.
- Evitare l'affaticamento degli occhi e la stanchezza visiva: le attività che comportano una concentrazione prolungata degli occhi, come la lettura o l'uso di dispositivi elettronici, possono aggravare i sintomi avvertiti. Fai pause regolari e riposa gli occhi per evitare di affaticarli.
- Mantenere un'attività fisica regolare: l'esercizio fisico regolare, come camminare, nuotare o praticare yoga, può migliorare la circolazione sanguigna e l'ossigenazione del cervello, il che può aiutare a ridurre il rischio di disturbi neurologici.
- Gestire i fattori ambientali: evita le situazioni o i fattori ambientali che possono scatenare o aggravare i sintomi di questa patologia, come la luce intensa, il rumore forte o gli odori penetranti.
- La terapia con gli allenamenti cerebrali: questa terapia, che può essere usata per il trattamento della vertigine, può essere seguita anche come forma di prevenzione, per trattare per tempo le cause neurologiche funzionali e le cause psico-emotive che possono scatenarla.
Riferimenti
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- Decker, L., Basta, D., Burkart, M. and Ernst, A. (2021). Balance Training With Vibrotactile Neurofeedback and Ginkgo Biloba Extract in Age-Related Vertigo. Frontiers in Neurology, [online] 12. doi:https://doi.org/10.3389/fneur.2021.691917.
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