Gli acufeni o il fischio nelle orecchie - che cosa sono, cause, sintomi, diagnosi e trattamento
Scopri quali sono le cause più frequenti degli acufeni, come si arriva alla diagnosi e quali sono i metodi di trattamento più efficaci.
Che cosa sono gli acufeni
Gli acufeni, ovvero la sensazione di fischio nelle orecchie, si possono descrivere come una manifestazione il più delle volte soggettiva, percepita dal paziente come un rumore anomalo nell'orecchio, senza una fonte esterna (anche quando intorno c'è silenzio), tanto che le altre persone non riescono a sentirlo. Possono essere unilaterali (avvertiti in un solo orecchio) o bilaterali, quando interessano entrambe le orecchie.
I rumori possono presentarsi come scatti, ronzii, fischi, sibili o possono essere avvertiti a volte come una sensazione di pulsazione. La loro intensità varia da alta a bassa.
Anche se spesso non sono un motivo di preoccupazione, gli acufeni possono diventare un vero disturbo e incidere negativamente sulla qualità della vita, soprattutto quando diventano una sensazione costante.
Gli acufeni (rumori nelle orecchie) non sono una malattia a sé stante, ma un sintomo che si incontra in numerose condizioni estremamente diverse, dall'asma all' ansia o alle malattie della tiroide.
Va ricordato anche che il fischio nelle orecchie è un problema relativamente comune, che riguarda circa il 20% della popolazione, con una frequenza maggiore tra le persone anziane e tra chi usa armi da fuoco.
IMPORTANTE
Un esordio improvviso, con rumori di intensità molto elevata, avvertito in un solo orecchio, può essere il segnale di una condizione grave come l'ictus. In questa situazione consigliamo di rivolgersi con urgenza a un medico.
Tipi di acufeni
Esistono più criteri in base ai quali possiamo classificare gli acufeni:
[1] In base alla durata
- Acufeni acuti
- Acufeni cronici - presuppongono la persistenza dei rumori per un periodo di almeno 3 mesi
[2] In base al loro carattere
- Acufeni soggettivi - sono il tipo più frequente, i rumori vengono sentiti solo dal paziente
Tra le cause più frequenti degli acufeni soggettivi ci sono le malattie dell'orecchio interno, medio o esterno oppure patologie che interessano il nervo acustico o le componenti neurologiche che elaborano e trasmettono i segnali elettrici sotto forma di suoni.
Possono a loro volta essere classificati in più sottotipi distinti, a seconda della sensazione descritta dal paziente:
- Acufeni pulsanti - i rumori coincidono con i battiti del cuore e indicano il più delle volte una patologia vascolare curabile
- Acufeni tonali - il paziente sente i suoni di continuo, a una frequenza determinata, e l'unica variazione è il loro volume
- Acufeni musicali - i pazienti hanno allucinazioni musicali, come canti o melodie senza una fonte fisica
- Acufeni oggettivi - possono essere sentiti anche dal medico durante la visita (per esempio nel caso degli acufeni pulsanti oggettivi, quando il medico può sentire rumori coerenti con il ritmo cardiaco del paziente)
Le cause del fischio nelle orecchie
Finora non è stata individuata con esattezza una causa della comparsa degli acufeni, che vengono spesso associati al calo dell'udito legato all'età, a lesioni dell'orecchio, a problemi dell'apparato circolatorio e così via.
Nell'orecchio interno ci sono peluzzi molto fini chiamati ciglia, che si muovono con le onde sonore. Con questo movimento innescano segnali elettrici che vengono interpretati dal cervello come suoni. Con l'età o con l'esposizione a rumori forti queste ciglia si spezzano o perdono elasticità, il che genera un flusso di segnali elettrici casuali, avvertiti come fischio nelle orecchie.
Esistono numerose patologie in cui gli acufeni sono il sintomo di un'altra malattia:
- L'ipoacusia provocata dall'inquinamento acustico o da una sordità improvvisa
- Le infezioni dell'orecchio e l'ostruzione del canale uditivo - l'accumulo di liquido, di cerume o di corpi estranei può modificare la pressione sul timpano
- I traumi al cranio e al collo possono danneggiare l'orecchio interno, il nervo acustico e la funzione cerebrale legata all'udito
- Una postura scorretta, le contratture muscolari cervicali e le anomalie dell'articolazione temporo-mandibolare
- La malattia di Ménière - si manifesta con ipoacusia, acufeni e vertigini
- La disfunzione della tuba di Eustachio, il canale che collega l'orecchio medio alla gola
- L'otosclerosi (alterazioni delle ossa dell'orecchio interno, soprattutto il loro irrigidimento)
- Gli spasmi muscolari nell'orecchio interno, di origine neurologica (sclerosi multipla, ictus)
- Le anomalie dei vasi sanguigni - le malformazioni capillari o artero-venose possono causare una pressione maggiore della circolazione del sangue nei vasi all'interno dell'orecchio, il che può provocare acufeni pulsanti
- La neurite vestibolare (l'infiammazione del nervo vestibolare)
- La predisposizione genetica - una maggiore sensibilità del nervo acustico
- Il neurinoma dell'acustico
- Il diabete
- Il lupus eritematoso sistemico
- La sifilide
- Le malattie della tiroide
- L'artrite reumatoide
- Le sindromi anemiche
- Emicranie
- L'ipertensione arteriosa
Fattori di rischio degli acufeni
Il fischio nelle orecchie è un problema che la maggior parte delle persone affronta prima o poi nella vita. Ci sono diversi fattori che aumentano le probabilità che compaiano gli acufeni, tra cui:
- L'età - il numero di ciglia funzionanti nell'orecchio interno cala con l'età, il che può portare a un indebolimento dell'udito e alla comparsa della sensazione di fischio nelle orecchie
- L'esposizione a rumori forti - può causare il danneggiamento delle ciglia sensoriali e del nervo acustico
- Il calo dell'udito
- Le malattie dentali
- L'inquinamento acustico nell'ambiente professionale (per esempio musicisti, operai edili, tecnici del suono e così via)
- Il sesso - gli uomini hanno il doppio delle probabilità di avere acufeni rispetto alle donne
- Le malattie coronariche o vascolari
- Il fumo e il consumo eccessivo di alcol
- L'uso di cuffie e di altri dispositivi intrauricolari
- Lo stress
- L'insonnia
- I disturbi mentali (depressione, ansia e così via)
- Le malattie croniche (artrite reumatoide, glaucoma e così via)
La diagnosi degli acufeni
La diagnosi degli acufeni comporta una serie di esami il cui scopo principale è individuare le cause che li provocano.
Dopo l'anamnesi, lo specialista otorinolaringoiatra controlla il canale uditivo per verificare se c'è un'ostruzione dovuta a un accumulo eccessivo di cerume. Oltre all'esame clinico della testa, del collo e del naso, possono servire anche una serie di esami di imaging o altri test (ecografia Doppler, TC o risonanza magnetica, esame audiologico, timpanometria e così via)
Se stai affrontando il disagio provocato dagli acufeni, una valutazione BrainMap effettuato da uno specialista dell'istituto può aiutarti a stabilire la strada migliore per il fischio nelle orecchie.
Il trattamento degli acufeni
In questa situazione il trattamento significa individuare la fonte che provoca la sensazione di fischio e trattarla. Trattandosi di una sintomatologia senza una causa o un meccanismo esatti, i trattamenti disponibili sono diversi e la loro efficacia dipende dalla fonte degli acufeni:
- Liberare il canale uditivo in caso di ostruzione da cerume
- La stimolazione elettrica dell'orecchio interno - ha in genere un'efficacia elevata, ma l'effetto è temporaneo
- L'uso di apparecchi acustici o di impianti cocleari (che stimolano direttamente il nervo acustico e modificano così i circuiti neuronali) per trattare l'ipoacusia
- La terapia con il biofeedback - terapie come il neurofeedback sono usate con successo da oltre 25 anni nel trattamento dei sintomi associati allo stress e ad altre malattie croniche, patologie che spesso provocano anche gli acufeni.
- La TMS - la stimolazione magnetica transcranica ripetitiva
- La terapia con il suono - per la desensibilizzazione acustica del paziente
- L'uso di apparecchi che producono rumore bianco (white noise) per attenuare l'impatto degli acufeni sulla persona
- Il sostegno psicologico - necessario per rispondere a tutte le domande del paziente e per ridurre il livello di stress che prova (causato in genere dal timore di una patologia grave come i tumori cerebrali e così via)
- Il trattamento farmacologico - se gli acufeni dipendono da condizioni come la depressione, il trattamento con antidepressivi o benzodiazepine può farli sparire
- Gli integratori alimentari, con lo scopo di migliorare la circolazione del sangue nell'orecchio medio e di ridurre l'impatto dello stress: zinco, melatonina, vitamine del gruppo B, ginkgo biloba
- Il trattamento chirurgico - usato nel caso dei tumori glomici, del diverticolo del seno sigmoideo, delle malformazioni arterovenose o dell'ipoacusia di trasmissione.
Complicazioni associate agli acufeni
L'impatto di questa sintomatologia cambia da persona a persona. Tra le complicazioni più frequenti ci sono:
- Stati di insonnia e di stanchezza
- Stress
- Difficoltà di concentrazione
- Un impatto negativo sulla capacità di memorizzare
- Stati di nervosismo, di depressione o di ansia
- Mal di testa
- Un impatto negativo nella vita personale e/o professionale o a scuola, nel caso dei bambini e degli adolescenti
La prevenzione dei rumori e del fischio nelle orecchie
Anche se di solito gli acufeni non si possono prevenire, ci sono alcune misure che puoi adottare per ridurre al minimo le probabilità che compaiano o ricompaiano:
- Evitare l'esposizione a fattori con un potenziale scatenante: alcol, bevande con un contenuto elevato di caffeina, tabacco, droghe
- Ridurre al minimo l'esposizione a rumori forti e/o abbassarne il livello (per esempio usando tappi per le orecchie o cuffie speciali quando vai ai concerti o se sei esposto spesso all'inquinamento acustico sul lavoro)
- Proteggere il sistema cardiovascolare (spesso responsabile degli acufeni pulsanti) adottando uno stile di vita sano: un'alimentazione equilibrata, un'attività fisica regolare, un riposo sufficiente e di qualità
- Ridurre il livello di stress e gestire i problemi di salute mentale
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