Piaci a tutti. Che cosa succede nel cervello che ha bisogno che tutti siano contenti
Sei quello che chiede “stai bene?” e che, quando a sua volta gli viene chiesto, risponde “sì, certo”. Senti l’atmosfera di una stanza prima che qualcuno pronunci la prima parola. Cambi argomento per non disturbare. Chiedi scusa di esistere troppo.
Ti sei allenato per anni a essere piacevole, utile, la persona su cui contano tutti. E ci sei riuscito. Sei indispensabile, e piaci a tutti quelli che ti stanno intorno.
Solo che, nel silenzio che eviti riempiendoti l’agenda, resta un vuoto che nessun apprezzamento riesce a coprire. Un like dura 5 minuti. Un “bravo” dura forse 10. Poi il vuoto torna, e tu ricominci da capo: fai ancora qualcosa, aiuta ancora qualcuno, forse questa volta basta.
Il testo che segue non è una diagnosi, ma una descrizione di ciò che già si sa, e soprattutto di ciò che è ancora oggetto di un dibattito piuttosto acceso, su quello che il cervello fa con l’approvazione e con la sua mancanza.
Perché il rifiuto fa male
Nel 2003 uno studio pubblicato su Science ha messo alcune persone in uno scanner e le ha fatte giocare a un semplice gioco con la palla al computer, finché a un certo punto gli altri giocatori hanno smesso, senza spiegazioni, di passargliela. Lo scanner ha mostrato attività nella corteccia cingolata anteriore dorsale, cioè l’area coinvolta nella componente sgradevole del dolore fisico. Più i partecipanti dicevano di essere stati infastiditi dall’esclusione, più l’attività era elevata.
Da qui è nata l’idea che il rifiuto faccia male letteralmente. La trovi citata ovunque.
Vale la pena dire anche che cosa è successo dopo, perché di solito l’articolo su internet si ferma qui. Nel 2014 un altro gruppo ha ripreso la domanda con metodi statistici più raffinati. Ha addestrato un classificatore a riconoscere il dolore fisico dallo schema di attività cerebrale, poi gli ha chiesto di riconoscere il rifiuto. I risultati sono stati al livello del caso. E viceversa, lo stesso. La loro conclusione: a livello grossolano le aree si sovrappongono davvero, ma gli schemi fini sono distinti, e il rifiuto ha un suo circuito.
Quello che resta valido dopo entrambi gli studi è la parte che conta per te. Il cervello tratta l’esclusione sociale come un segnale serio, non come un capriccio di una persona sensibile.
Il circolo che si stringe
La seconda parte della storia è meno spettacolare e molto più utile.
L’approvazione arriva con una breve scarica di piacere, e il cervello memorizza che cosa l’ha prodotta. Ripeti il comportamento. Fin qui è apprendimento normale, lo stesso che ti fa tornare in un bar dove sei stato accolto bene.
Quello che cambia è la proporzione. Quando l’approvazione diventa la fonte principale, la soglia sale: te ne serve sempre di più per sentire lo stesso “sono a posto”, e la sua mancanza si fa sentire sempre più forte. Le persone che arrivano a questo punto descrivono la stessa scena. Un messaggio senza emoji, un tono un po’ più secco, e il resto della giornata se ne va a ripassare la conversazione nella testa.
Il paragone con la dipendenza circola molto ed è allettante, perché la somiglianza a livello di schema c’è, solo che la letteratura non sostiene che si tratti dello stesso meccanismo, quindi vale la pena considerarlo una metafora utile e niente di più. Quello che si può dire con fondamento è più semplice. Un sistema nervoso che scansiona di continuo volti, toni e pause si stanca, e quella stanchezza si vede nel modo in cui dormi e in quanto fai fatica a rimetterti in sesto.
Che cosa mostra una mappa cerebrale
Qui entra in gioco la misurazione. E vale la pena dire chiaramente che cosa può fare.
Una mappa cerebrale non fa la diagnosi di “dipendenza dalla validazione”, perché una diagnosi del genere non esiste nemmeno. L’esame registra l’attività elettrica del cervello a riposo, con gli occhi chiusi e poi aperti, e la confronta con un database normativo per età.
In una persona che si riconosce nell’ipervigilanza descritta sopra, il confronto di solito fa emergere 3 cose.
La prima è quanto il cervello fa fatica a entrare in stato di riposo. Il ritmo che compare normalmente a occhi chiusi è spesso ridotto in chi resta in allerta, e la differenza tra le due registrazioni lo mostra in modo abbastanza chiaro.
La seconda è lo schema di sonno riferito, messo accanto all’attività misurata. Il sonno che non riposa ha un aspetto diverso dal sonno semplicemente breve.
La terza è la continuità dell’attenzione per tutta la durata della registrazione. L’attenzione che si perde gradualmente richiede qualcosa di diverso rispetto all’attenzione che crolla all’improvviso.
Nessuna di queste misurazioni dice chi sei. Tutte descrivono lo stato in cui si trova il tuo cervello quel giorno, qualunque cosa l’abbia portato lì. Se vuoi vedere che cosa comporta, abbiamo descritto per esteso la valutazione BrainMap.
Che cosa può fare l’allenamento e dove si ferma
L’allenamento cerebrale lavora sulla regolazione. Cioè su quanto velocemente entri in stato di riposo, su quanto bene dormi e su quanto ti sconvolge un messaggio secco ricevuto nel momento sbagliato. Sono cose che si misurano, si allenano e si rimisurano a intervalli, con lo stesso metodo.
Il resto è compito della psicoterapia. Lo stile di attaccamento, la storia che c’è dietro e il modo in cui arrivi a rapportarti con te stesso si lavorano con uno psicologo o con uno psicoterapeuta. L’allenamento cerebrale si aggiunge, mai al suo posto.
I risultati variano molto da persona a persona. Quando le misurazioni restano ferme, si cambia il piano, e questo si decide insieme.
Se lo schema ti cattura soprattutto nelle relazioni, vale la pena leggere anche delle dinamiche di una relazione tossica o di come si impara l’assertività. E se ti ritrovi piuttosto nella pressione di essere impeccabile, l’argomento è trattato a parte nell’articolo sul perfezionismo.
Riferimenti
- Eisenberger, N.I., Lieberman, M.D., Williams, K.D. Does Rejection Hurt? An fMRI Study of Social Exclusion. Science, 2003. [online] Disponibile su: science.org/doi/10.1126/science.1089134.
- Woo, CW. et al. Separate neural representations for physical pain and social rejection. Nature Communications, 2014. [online] Disponibile su: pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4285151.
- Eisenberger, N.I. The pain of social disconnection: examining the shared neural underpinnings of physical and social pain. Nature Reviews Neuroscience, 2012. [online] Disponibile su: nature.com/articles/nrn3231.
Com’è il primo passo
Un motivo drammatico non è nemmeno necessario. Basta che tu ti sia riconosciuto in queste righe.
Il primo colloquio è gratuito e dura circa 20 minuti. Ci racconti che cosa ti ha portato qui e che cosa ti mette più in difficoltà in questo momento. Se nel tuo caso una valutazione ha senso, ti spieghiamo che cosa comprende. Quando la risposta è un’altra, la ricevi in modo altrettanto diretto.
Scrivici a office@institutulbrainmap.ro o su WhatsApp al 0770 390 190.
La cosa più coraggiosa che puoi fare non è accontentare tutti. È smettere di provarci.
Domande frequenti
Il bisogno di validazione è una malattia?
Il bisogno di approvazione non compare come diagnosi a sé nei manuali di psichiatria. Quello che la letteratura descrive sono stili di attaccamento e modalità di regolazione emotiva, che possono presentarsi anche in persone senza alcuna diagnosi. Un testo come questo descrive uno schema, non mette un’etichetta.
Come capisco se sono passato dall’essere gentile al dipendere dall’approvazione?
Il segnale pratico è il costo. La gentilezza ti lascia energia, mentre la dipendenza dall’approvazione te la consuma: ripassi le conversazioni nella testa, rimandi quello che devi fare tu e ti senti in colpa quando dici di no a qualcosa. Quando lo schema comincia a incidere sul sonno o sul lavoro, vale la pena parlarne con uno specialista.
L’allenamento cerebrale sostituisce la psicoterapia?
No. L’allenamento cerebrale lavora sulla regolazione, cioè sul sonno, su quanto velocemente entri in stato di riposo e su quanto ti sbilancia un messaggio secco. Lo stile di attaccamento e la storia che c’è dietro si lavorano con uno psicologo o con uno psicoterapeuta, e l’allenamento si aggiunge.
Che cosa mostra concretamente una mappa cerebrale in questo caso?
L’esame confronta l’attività elettrica del tuo cervello con un database normativo per età. In una persona che vive in uno stato di allerta sociale costante, di solito si guarda a quanto il cervello fa fatica a entrare in stato di riposo, allo schema del sonno e alla continuità dell’attenzione. Nessuna di queste misurazioni fa una diagnosi.