La malattia di Alzheimer, sintomi, cause, stadi e aspettativa di vita
Come distinguere l'Alzheimer dalle normali dimenticanze, quali sono i primi segni, come evolve la malattia e quali trattamenti esistono oggi.
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Che cos'è la malattia di Alzheimer
La malattia di Alzheimer è una patologia neurodegenerativa progressiva che colpisce soprattutto la memoria, il pensiero e il comportamento. È la causa più frequente di demenza nelle persone anziane ed è caratterizzata dall'accumulo di placche di beta-amiloide e di grovigli neurofibrillari nel cervello, che distruggono le connessioni neuronali e portano gradualmente alla morte delle cellule nervose. Anche se l'esordio può essere sottile, con il progredire della malattia vengono compromesse l'autonomia della persona, la comunicazione e le attività quotidiane.
L'Alzheimer non è una parte “normale” dell'invecchiamento, anche se il rischio aumenta con l'età. Oltre ai fattori genetici, possono contribuire anche fattori ambientali o legati allo stile di vita. Anche se attualmente non esiste una cura, ci sono terapie e interventi che possono rallentare la progressione dei sintomi e migliorare la qualità della vita.
In breve
- L'Alzheimer è la causa più frequente di demenza, cioè della perdita della memoria e dell'autonomia. Non è una parte normale dell'invecchiamento.
- Il primo segno è di solito la dimenticanza delle cose recenti: le stesse domande, conversazioni perse, oggetti messi in posti strani.
- Il rischio aumenta molto con l'età, e una parte dipende da fattori su cui puoi intervenire: la pressione, l'udito, il colesterolo, il movimento.
- Quanto si vive dipende soprattutto dall'età alla diagnosi: circa 8 anni quando la malattia viene scoperta a 65 anni e circa 3 anni e mezzo a 90.
- Non esiste ancora una guarigione. I farmaci alleviano i sintomi e dal 2025 due nuovi trattamenti rallentano la malattia nelle fasi iniziali.
Alzheimer o demenza: qual è la differenza
La demenza non è una malattia specifica. È il nome di un calo della memoria, del pensiero e dell'autonomia abbastanza marcato da intralciare la vita di ogni giorno. Ha diverse cause e l'Alzheimer è la più frequente: secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità è all'origine del 60–70% dei casi. Gli altri derivano soprattutto dalla malattia vascolare, dalla demenza a corpi di Lewy o da quella frontotemporale, e in molti anziani si trovano due cause insieme, una situazione chiamata demenza mista. La differenza ha conseguenze pratiche, perché il trattamento e l'evoluzione non sono gli stessi.
Cervello sano vs. cervello con Alzheimer
I primi segni di Alzheimer e le normali dimenticanze
L'Alzheimer inizia piano, quasi senza che ce ne si accorga. I primi segni si confondono facilmente con la stanchezza o con il “a questa età è normale”. La differenza non sta nel fatto di dimenticare. Sta in che cosa dimentichi e in quanto ti intralcia. La tabella qui sotto segue l'elenco dei segnali d'allarme usato dall'Alzheimer's Association degli Stati Uniti.
| Dimenticanze normali con l'età | Segno che vale la pena verificare |
|---|---|
| Dimentichi un nome o un appuntamento e te ne ricordi più tardi. | Dimentichi cose apprese da poco e fai la stessa domanda più volte al giorno. |
| Ogni tanto sbagli nel pagare una bolletta. | Non riesci più a seguire un piano che conoscevi bene: una ricetta, il bilancio del mese, le pastiglie. |
| Hai bisogno di aiuto per una nuova impostazione del telefono. | Ti confondi in cose che fai da anni, come la strada per un posto conosciuto. |
| Dimentichi che giorno è e te ne rendi conto poco dopo. | Perdi il filo dei giorni e delle stagioni o non sai più come sei arrivato in un posto. |
| A volte non trovi la parola giusta. | Ti fermi a metà frase, ripeti le stesse idee o chiami con il nome sbagliato oggetti comuni. |
| Perdi gli occhiali e ripercorri i tuoi passi per ritrovarli. | Metti le cose in posti strani, non riesci a ripercorrere i tuoi passi e a volte sospetti che qualcuno te le abbia prese. |
| Ogni tanto prendi una decisione sbagliata. | Il giudizio si indebolisce in modo costante, per esempio nel modo in cui dai i soldi o ti prendi cura di te. |
| A volte ti senti stanco degli impegni sociali. | Rinunci agli hobby, agli incontri e alle cose che ti piacevano. |
| Ti irriti quando ti si rompe la routine. | Diventi confuso, sospettoso, ansioso o ti offendi facilmente, soprattutto in posti nuovi. |
C'è un altro segno che la famiglia nota di rado all'inizio. Si tratta della difficoltà a valutare le distanze, a leggere o a distinguere i colori, che spesso si vede alla guida. Quando la malattia inizia prima dei 65 anni si parla di esordio precoce, e in quel caso i primi problemi riguardano a volte il linguaggio, la vista o l'organizzazione, non la memoria.
Un solo segno non significa Alzheimer. Se però diversi di questi segni sono nuovi, durano da qualche mese e si sommano, vale la pena parlarne con il medico di famiglia, che può indirizzare al neurologo. Alcune cause della dimenticanza, come la carenza di vitamina B12, la tiroide o alcuni farmaci, si possono trattare.
Gli stadi della malattia di Alzheimer
- Lo stadio preclinico - le modificazioni cerebrali compaiono prima dei sintomi, ma la persona funziona normalmente; questi cambiamenti possono essere rilevati solo con indagini specifiche.
- Deficit cognitivo lieve (Mild Cognitive Impairment - MCI) - compaiono le prime difficoltà di memoria, attenzione e orientamento, ma la persona riesce ancora a condurre la vita quotidiana in modo relativamente normale.
- Lo stadio iniziale - i problemi di memoria diventano evidenti, compaiono difficoltà nel trovare le parole, la perdita di oggetti, il disorientamento nel tempo e nello spazio.
- Lo stadio moderato - la memoria a breve termine si deteriora in modo significativo, compaiono confusione, cambiamenti di personalità e gravi difficoltà nelle attività quotidiane (gestire il denaro, cucinare, spostarsi).
- Lo stadio grave - la persona ha bisogno di assistenza continua; possono comparire difficoltà di deglutizione, perdita della mobilità e incapacità di riconoscere le persone care.
Cause e fattori di rischio dell'Alzheimer
La malattia di Alzheimer è una patologia neurodegenerativa complessa, causata dall'interazione tra più fattori biologici, genetici e ambientali. Anche se non è stata ancora dimostrata una causa unica, la ricerca mostra che lo sviluppo della malattia è influenzato da un insieme di fattori.
1. L'età avanzata
Il fattore di rischio più importante per l'Alzheimer è l'avanzare dell'età. Dopo i 65 anni il rischio aumenta in modo significativo e dopo gli 85 anni quasi un terzo delle persone può presentare sintomi. Il naturale processo di invecchiamento indebolisce la resistenza dei neuroni, aumentando la vulnerabilità alla malattia.
2. La predisposizione genetica
Alcuni geni, come APOE-e4, aumentano la probabilità di sviluppare l'Alzheimer. Anche se non garantiscono la comparsa della malattia, ereditarli in famiglia aumenta in modo significativo il rischio. Esistono inoltre forme rare di Alzheimer a esordio precoce, legate direttamente a mutazioni genetiche specifiche.
3. Gli squilibri a livello cerebrale
La malattia di Alzheimer è associata all'accumulo di placche di beta-amiloide e grovigli di proteina tau nel cervello, che compromettono la comunicazione tra i neuroni e portano alla morte cellulare. Queste modificazioni biologiche sono alla base del deterioramento cognitivo.
4. Fattori vascolari e metabolici
L'ipertensione arteriosa, il diabete, il colesterolo alto e l'obesità sono fattori di rischio importanti. Compromettono il flusso sanguigno cerebrale e favoriscono la comparsa di processi degenerativi, accelerando la distruzione del tessuto nervoso.
5. I traumi cranici
I colpi forti alla testa o gli incidenti ripetuti possono aumentare la probabilità di sviluppare l'Alzheimer più avanti nella vita. Il legame tra i traumi cerebrali e l'innesco dei processi neurodegenerativi è sempre più sostenuto dagli studi.
6. Lo stile di vita e l'ambiente
Il fumo, la sedentarietà, un'alimentazione squilibrata e la mancanza di stimolazione cognitiva aumentano il rischio di comparsa della malattia. Al contrario, l'attività fisica regolare, una dieta sana e il mantenimento di una mente attiva possono avere un effetto protettivo.
7. Fattori psicologici e sociali
L'isolamento sociale, la depressione non trattata e la mancanza di legami emotivi possono accelerare il declino cognitivo. Il cervello ha bisogno di stimoli e di interazione per restare sano.
La malattia di Alzheimer non ha una causa unica, ma è il risultato di una combinazione di fattori genetici, biologici e ambientali. Anche se non possiamo controllare tutti i fattori di rischio, adottare uno stile di vita sano, prevenire le malattie cardiovascolari e mantenere una ricca attività cognitiva e sociale può ridurre in modo significativo la probabilità che compaiano i sintomi.
La più ampia analisi su questo tema, il rapporto della commissione di The Lancet del 2024, ha contato 14 fattori di rischio su cui possiamo intervenire. Nel corso della vita sono: la poca istruzione nell'infanzia, la perdita dell'udito, il colesterolo LDL alto, la depressione, i colpi alla testa, la sedentarietà, il diabete, il fumo, la pressione alta, l'obesità, l'alcol in eccesso, l'isolamento sociale, l'aria inquinata e la perdita della vista non trattata. Non pesano tutti allo stesso modo. Gli autori stimano che, in teoria, quasi il 45% dei casi di demenza potrebbe essere prevenuto o rimandato se tutti scomparissero. La cifra riguarda la demenza in generale, non solo l'Alzheimer, ed è una stima a livello di popolazione, non una garanzia per una singola persona.
I sintomi dell'Alzheimer
L'Alzheimer si instaura gradualmente e colpisce sia la memoria e il pensiero sia il comportamento e la personalità. Riconoscere presto i sintomi è importante per la diagnosi e per la gestione della malattia.
Sintomi cognitivi
- Perdita della memoria recente - dimenticare spesso le conversazioni, ripetere le stesse domande, perdere gli oggetti.
- Difficoltà nella pianificazione e nella risoluzione dei problemi - compiti semplici come cucinare o pagare le bollette diventano complicati.
- Disorientamento nel tempo e nello spazio - confusione riguardo al giorno, al mese o al luogo in cui ci si trova.
- Problemi di comunicazione - difficoltà a trovare le parole giuste o ripetizione delle stesse frasi.
- Riduzione della capacità di giudizio - prendere decisioni inadeguate o rischiose.
Sintomi fisici e funzionali
- Difficoltà nello svolgere le attività quotidiane (vestirsi, igiene personale, cucinare).
- Riduzione della coordinazione e dell'orientamento spaziale.
- Disturbi del sonno.
Cambiamenti di personalità e di comportamento
Una delle manifestazioni più dolorose della malattia di Alzheimer è il cambiamento della personalità della persona cara. Con l'avanzare della malattia, il cervello colpito non riesce più a regolare normalmente le emozioni e le reazioni.
Si possono osservare:
- Irritabilità e rabbia senza un motivo apparente.
- Sospetti e paranoia (per esempio, credono che gli vengano rubati gli oggetti, anche se li hanno nascosti o dimenticati).
- Ansia e irrequietezza - a volte manifestata con un camminare avanti e indietro o con l'impossibilità di stare fermi.
- Apatia e ritiro sociale - la perdita di interesse per attività un tempo piacevoli.
- Comportamenti insoliti - dalla ripetizione di parole e gesti fino a manifestazioni aggressive o inadeguate al contesto.
La malattia di Alzheimer colpisce molto più della memoria - trasforma il modo in cui una persona pensa, sente e si rapporta agli altri. Capire questi sintomi, soprattutto quelli legati alla personalità e al comportamento, è essenziale per poter offrire pazienza, sostegno e un ambiente adeguato a chi convive con questa malattia.
La diagnosi della malattia di Alzheimer
Come viene formulata la diagnosi di Alzheimer
La diagnosi della malattia di Alzheimer non si basa su un solo test, ma su una valutazione complessa effettuata dal neurologo o dal geriatra. Il percorso inizia di solito con un colloquio dettagliato sulla storia clinica del paziente, sui sintomi osservati e sui cambiamenti di comportamento segnalati dalla famiglia. È essenziale analizzare in che modo la memoria, il linguaggio e l'orientamento sono stati compromessi nel tempo.
La valutazione cognitiva e psicologica
Il paziente esegue test cognitivi standardizzati, pensati per valutare la memoria, l'attenzione, la capacità di risolvere problemi e le abilità linguistiche. Esempi di questi strumenti sono il Mini-Mental State Examination (MMSE) o il Montreal Cognitive Assessment (MoCA). Da soli non stabiliscono la diagnosi, ma aiutano a delineare il livello di compromissione cognitiva e a distinguerla da altri disturbi.
Indagini mediche e di imaging
Per escludere altre possibili cause dei sintomi (per esempio carenze vitaminiche, squilibri ormonali, patologie tiroidee o disturbi neurologici), il medico può prescrivere esami del sangue. La risonanza magnetica cerebrale o la TAC mostrano le modificazioni della struttura, come la riduzione dell'ippocampo, ed escludono altre cause, da un ictus a un tumore. In alcuni casi si usa anche la PET, che mostra come il cervello consuma il glucosio o dove si sono depositate le proteine anomale. L'attività elettrica del cervello si può vedere con una valutazione EEG o qEEG BrainMap, che completa il quadro, ma non pone da sola la diagnosi di Alzheimer.
La conclusione diagnostica
La diagnosi di Alzheimer si basa su una combinazione di osservazioni cliniche, risultati dei test cognitivi e dati delle indagini mediche. Per molto tempo si è detto che la malattia si conferma con certezza solo dopo il decesso. Oggi non è più così. L'analisi del liquido cerebrospinale e la PET per l'amiloide mostrano durante la vita se sono presenti le modificazioni specifiche della malattia, e dal 2025 l'Alzheimer's Association degli Stati Uniti ha anche una linea guida per gli esami del sangue (quelli che misurano la p-tau217), usati nei centri per la memoria nelle persone che hanno già sintomi. Con questi strumenti gli specialisti possono formulare la diagnosi e consigliare trattamenti e interventi capaci di rallentare l'evoluzione della malattia e di migliorare la qualità della vita del paziente.
Opzioni di trattamento per l'Alzheimer
Trattamento farmacologico
I farmaci usati da molti anni non fermano la malattia, ma possono migliorare per un certo tempo la memoria, l'attenzione e l'orientamento. Negli stadi lievi e moderati si danno di solito donepezil, rivastigmina o galantamina, che aumentano la quantità di un messaggero chimico importante per la memoria. Negli stadi moderati e gravi si può aggiungere o usare la memantina. L'effetto varia molto da una persona all'altra, e la scelta e le dosi le stabilisce il neurologo o lo psichiatra.
La novità degli ultimi anni sono i trattamenti che colpiscono direttamente le placche di amiloide. Nell'Unione Europea sono stati approvati nel 2025 lecanemab (aprile) e donanemab (settembre), solo per le fasi iniziali, cioè il deficit cognitivo lieve o la demenza lieve, con amiloide confermata dagli esami e solo nelle persone che hanno al massimo una copia del gene ApoE4. Non sono quindi per tutti. Si somministrano per infusione, rallentano il declino senza fermarlo e richiedono risonanze magnetiche ripetute, perché possono provocare gonfiori o piccole emorragie nel cervello. Se e dove sono disponibili nel proprio Paese, e a quali condizioni, è una domanda da fare direttamente al neurologo.
Interventi psicosociali
La terapia occupazionale, le attività cognitive e il sostegno psicologico hanno un ruolo importante nella gestione della malattia. Gli esercizi di memoria, la musicoterapia, l'arte e altre attività stimolanti possono ridurre l'ansia, migliorare l'umore e contribuire a mantenere abilità essenziali. Inoltre il coinvolgimento della famiglia e di chi assiste il paziente è fondamentale, sia per il sostegno emotivo sia per creare un ambiente sicuro e stabile.
Stile di vita e prevenzione secondaria
Adottare uno stile di vita equilibrato può influenzare positivamente il decorso della malattia. Un'alimentazione che fa bene al cervello, il movimento regolare, il mantenimento dei legami sociali e le attività che mettono alla prova la mente (la lettura, i puzzle, le conversazioni) contribuiscono a ritardare il declino cognitivo. Queste semplici abitudini possono portare grandi benefici quando vengono combinate con altre forme di trattamento.
La terapia neurofeedback
Il neurofeedback è un'opzione di trattamento moderna e non invasiva, basata sull'allenamento del cervello attraverso un feedback in tempo reale sull'attività elettrica cerebrale. Grazie al monitoraggio e alla regolazione, il paziente impara a stabilizzare le proprie funzioni cognitive ed emotive, il che può ridurre sintomi come l'ansia, la confusione o i disturbi del sonno associati alla malattia di Alzheimer.
Un vantaggio importante del neurofeedback è che non prevede farmaci e non produce effetti collaterali farmacologici: è un metodo sicuro e adattato a ogni singola persona. Stimolando le aree cerebrali colpite, la terapia sostiene il mantenimento della plasticità neuronale e può portare a una migliore qualità della vita, riducendo il rischio di sovraccarico e aiutando il paziente ad affrontare meglio le sfide della malattia.
Quanto vive un malato di Alzheimer
Non esiste un unico numero. Conta soprattutto l'età in cui viene posta la diagnosi. Uno studio americano che ha seguito nel tempo persone con questa diagnosi ha trovato una sopravvivenza mediana di 8,3 anni quando la diagnosi arriva a 65 anni e di 3,4 anni quando arriva a 90. Da qui vengono anche le cifre citate spesso, da 4 a 8 anni in media, con persone che vivono anche più di 20 anni con la malattia.
L'Alzheimer accorcia la vita soprattutto per ciò che porta negli stadi avanzati: la deglutizione peggiora e aumenta il rischio di polmonite, la mobilità diminuisce, compaiono le cadute, le infezioni e il dimagrimento, per cui oltre all'età contano molto lo stadio in cui è stata scoperta la malattia, le altre patologie della persona e l'assistenza quotidiana, dall'alimentazione alla prevenzione delle cadute. Qui la famiglia può fare molto.
Complicazioni associate alla malattia di Alzheimer
1. Perdite cognitive e confusione marcata
Con il progredire della malattia, le persone con Alzheimer vanno incontro a perdite di memoria sempre più gravi, a difficoltà di concentrazione e a confusione riguardo al tempo e allo spazio. Questi sintomi non colpiscono solo la vita personale, ma anche quella professionale, rendendo difficile mantenere un lavoro o partecipare alle attività quotidiane. Quanto si vive dopo la diagnosi dipende soprattutto dall'età, come abbiamo visto sopra, e le perdite cognitive si accumulano per tutto questo periodo.
2. Disturbi del comportamento e cambiamenti di personalità
I pazienti possono manifestare irritabilità, ansia, depressione o apatia, oltre a cambiamenti di personalità. Queste manifestazioni compromettono i rapporti con la famiglia e con gli amici e possono generare uno stress emotivo considerevole per le persone vicine. I disturbi del comportamento possono impedire di mantenere uno stile di vita autonomo e il sostegno costante di chi assiste il paziente diventa essenziale per tutta la durata della malattia.
3. Problemi di mobilità e incidenti
Con l'avanzare dell'Alzheimer compaiono difficoltà motorie, perdita dell'equilibrio e della coordinazione. Questo aumenta il rischio di cadute e di incidenti, compromettendo la sicurezza quotidiana sia in casa sia negli ambienti sociali. Le complicazioni fisiche possono portare a ricoveri frequenti e a una qualità della vita ridotta, contribuendo a una fragilità generale nel corso degli anni di malattia.
4. Disturbi del sonno e stanchezza cronica
L'Alzheimer può causare insonnia, risvegli frequenti e un sonno di scarsa qualità. La mancanza di un sonno ristoratore amplifica la stanchezza, la confusione e l'irritabilità, compromettendo sia il funzionamento mentale sia la capacità di gestire le attività quotidiane. Queste difficoltà sono vissute sia dal paziente sia dalla sua famiglia per tutta la durata della malattia.
5. La perdita dell'autonomia e l'impatto sociale
Con il progredire dei sintomi, i pazienti diventano sempre più dipendenti da chi li assiste per attività di base come mangiare, l'igiene o l'assunzione dei farmaci. Questa perdita di autonomia condiziona la vita sociale e professionale, limitando la partecipazione alla comunità o la possibilità di mantenere un lavoro. L'impatto sociale si avverte a lungo termine, man mano che la malattia avanza verso gli stadi finali.
6. Problemi di alimentazione e di salute fisica
Le difficoltà di coordinazione, la perdita dell'appetito o la disattenzione possono portare a malnutrizione, disidratazione o calo di peso. Queste complicazioni fisiche aumentano il rischio di malattie associate e compromettono la qualità della vita del paziente, riducendo la durata e la stabilità dello stato di salute generale.
Si può prevenire l'Alzheimer?
Non esiste un metodo che prevenga con certezza la malattia. Quello che sappiamo è che il rischio di demenza diminuisce quando tieni sotto controllo i fattori descritti sopra. I consigli qui sotto agiscono proprio su questi fattori e fanno comunque bene al cervello.
1. Mantieni un'attività fisica regolare
L'esercizio fisico regolare aumenta il flusso sanguigno verso il cervello e stimola la formazione di nuove connessioni neuronali, proteggendo così la memoria e le funzioni cognitive. Anche una camminata quotidiana di 30 minuti può contribuire a ridurre il rischio di declino cognitivo.
L'attività fisica aiuta anche a controllare il peso, ad abbassare la pressione arteriosa e a migliorare la salute cardiovascolare, fattori collegati alla riduzione del rischio di Alzheimer. Mantenere uno stile di vita attivo porta benefici alla salute del cervello sia a breve sia a lungo termine.
2. Adotta un'alimentazione sana, povera di zuccheri
Il consumo eccessivo di zucchero e di alimenti processati può provocare infiammazione cronica e compromette la funzione cognitiva. Ridurre lo zucchero nell'alimentazione e scegliere cibi ricchi di antiossidanti, fibre e grassi sani sostiene la salute del cervello.
Una dieta equilibrata, con frutta, verdura, pesce e frutta secca, contribuisce a mantenere un peso sano e a proteggere i neuroni dal deterioramento. Evitare l'eccesso di zucchero aiuta a regolare la glicemia, riducendo così il rischio di compromissione cognitiva a lungo termine.
3. Stimola il cervello con attività intellettuali
I giochi di logica, la lettura, l'apprendimento di una lingua straniera o l'inizio di nuovi hobby stimolano le connessioni neuronali e possono ritardare il declino cognitivo. Il cervello, proprio come i muscoli, diventa più resistente se viene allenato con costanza.
Le attività intellettuali riducono il rischio di Alzheimer sviluppando una riserva cognitiva, che aiuta il cervello a compensare le perdite neuronali. Affrontare con costanza sfide mentali mantiene la mente attiva e capace di adattarsi.
4. Mantieni legami sociali attivi
Le interazioni sociali frequenti e il mantenimento di relazioni strette riducono lo stress e migliorano la salute emotiva. Le persone socialmente attive hanno un rischio minore di declino cognitivo e di Alzheimer.
Partecipare a gruppi, fare volontariato o incontrare gli amici stimola il cervello attraverso la comunicazione, l'empatia e la risoluzione di problemi sociali. Le relazioni sane contribuiscono a un benessere generale e proteggono così le funzioni cognitive.
5. Dormi a sufficienza
Un sonno ristoratore è essenziale per consolidare la memoria ed eliminare le tossine dal cervello, comprese le proteine associate all'Alzheimer. La mancanza di sonno influisce negativamente sui processi cognitivi e aumenta il rischio di malattia.
Orari di sonno regolari e sane abitudini prima di coricarsi (niente schermi prima di dormire, meditazione o rilassamento) aiutano a mantenere la salute del cervello. Un riposo di qualità sostiene la rigenerazione dei neuroni e il funzionamento ottimale della memoria.
6. Prenditi cura di udito, vista, pressione e colesterolo
Nel rapporto del 2024, la perdita dell'udito e il colesterolo LDL alto sono stati i fattori con il peso maggiore. Un apparecchio acustico portato quando l'udito cala, gli occhiali giusti o l'operazione di cataratta fatta in tempo, la pressione mantenuta nei valori raccomandati dal medico e un colesterolo controllato sembrano cose banali. Ognuna, però, toglie un fattore di rischio dall'equazione.
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Domande frequenti sulla malattia di Alzheimer
Quali sono i primi segni di Alzheimer?
Di solito la dimenticanza delle cose recenti: le stesse domande fatte più volte, conversazioni perse, oggetti messi in posti strani. Poi arrivano la difficoltà a seguire un piano, la confusione su giorni e luoghi, le parole che non vengono più e il ritiro dalle attività. Conta che i segni siano nuovi, durino da qualche mese e intralcino la vita di ogni giorno.
Quanto vive un malato di Alzheimer?
Dipende soprattutto dall'età alla diagnosi. Uno studio ha trovato una sopravvivenza mediana di 8,3 anni in chi riceve la diagnosi a 65 anni e di 3,4 anni in chi la riceve a 90. In media si parla di un periodo da 4 a 8 anni, ma alcune persone vivono più di 20 anni con la malattia.
Qual è la differenza tra demenza e Alzheimer?
Demenza è il nome del calo della memoria, del pensiero e dell'autonomia, e l'Alzheimer ne è la causa più frequente, con il 60–70% dei casi. Altre cause sono la malattia vascolare, la demenza a corpi di Lewy e quella frontotemporale.
L'Alzheimer è ereditario?
Raramente in modo diretto. Meno dell'1% dei casi deriva da mutazioni che si trasmettono in famiglia e che di solito fanno comparire la malattia prima dei 65 anni. Negli altri casi i geni aumentano solo il rischio: una variante del gene APOE, chiamata e4, rende la malattia più probabile, ma non certa.
Si può guarire dalla malattia di Alzheimer?
No, per ora. I farmaci classici alleviano i sintomi per un certo tempo, mentre il lecanemab e il donanemab, approvati nell'UE nel 2025, rallentano la malattia in una parte delle persone che si trovano nelle fasi iniziali, senza fermarla.
Quali esami si fanno per l'Alzheimer?
Il medico inizia con il colloquio e con test della memoria, come il MMSE o il MoCA. Gli esami del sangue escludono altre cause della dimenticanza, per esempio la carenza di vitamina B12 o i problemi di tiroide, e la risonanza magnetica o la TAC mostrano il cervello. Quando serve, i biomarcatori nel liquido cerebrospinale, la PET per l'amiloide o un esame del sangue per la p-tau217 confermano le modificazioni specifiche della malattia.
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- NICE. Dementia: assessment, management and support for people living with dementia and their carers (NG97). [online] Disponibile su: nice.org.uk/guidance/ng97.
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