Perché dimentico e non riesco a concentrarmi

Tutti dimenticano. Dimentichi dove hai messo le chiavi, la password di un account che apri 2 volte l’anno o cosa hai mangiato martedì scorso, ed è il modo normale in cui funziona la memoria, che non è fatta per conservare tutto.

Quello che vale la pena osservare è il cambiamento. Il problema comincia quando la dimenticanza ha un aspetto diverso da quello che avevi un anno fa: dimentichi cose che prima non dimenticavi, perdi il filo a metà di una frase, rileggi i messaggi per capirli, e al lavoro ti sfuggono dettagli che i colleghi notano prima di te.

E un’altra cosa utile da sapere prima del resto. Un gruppo internazionale di ricercatori che studia da anni la sensazione che la memoria stia calando ha pubblicato nel 2020 su The Lancet Neurology un’analisi che mostra che la maggior parte delle persone con questa sensazione non arriva a un declino progressivo. Uno studio su giovani adulti pubblicato nel 2025 è andato oltre e ha trovato che le lamentele sulla memoria non avevano relazione con i risultati reali ai test di memoria. Avevano relazione con lo stato depressivo.

Questo non significa che te lo stai immaginando. Significa che la sensazione è reale, ma la sua causa sta spesso altrove rispetto alla memoria vera e propria.

La memoria di lavoro è il piccolo spazio in cui tieni quello che stai facendo proprio adesso, per esempio un codice ricevuto via SMS finché non lo digiti o l’idea con cui volevi chiudere una frase. È uno spazio piccolo, e le preoccupazioni ci entrano dentro.

Una meta-analisi pubblicata nel 2016, su 177 gruppi di partecipanti e oltre 22.000 persone, ha trovato che l’ansia va costantemente di pari passo con una memoria di lavoro più debole. L’effetto è stato maggiore nei compiti in cui l’informazione va aggiornata di continuo, cioè proprio il tipo di sforzo che richiede una giornata in ufficio con 20 cose aperte contemporaneamente.

Lo stress che dura per mesi aggiunge qualcosa in più. Una revisione pubblicata su Nature Reviews Neuroscience descrive come l’esposizione prolungata agli ormoni dello stress colpisca le strutture del cervello legate alla memoria e alla regolazione delle emozioni, e il più noto di questi ormoni è il cortisolo.

Da qui viene uno schema che molti riconoscono. In vacanza la memoria funziona bene, e nella settimana delle scadenze non sai più dove hai messo il telefono, anche se lo tieni in mano. Se non sei sicuro di cosa provi, stress normale o ansia, la differenza è spiegata ampiamente nella guida sull’ansia e gli attacchi di panico.

C’è una causa che si distingue da tutte le altre per la sua lunga storia. L’ADHD non compare a 35 anni, perché la diagnosi richiede che i segni fossero presenti già nell’infanzia, solo che in molti adulti nessuno se n’è accorto a suo tempo.

I numeri mostrano quanto spesso succede. Una meta-analisi pubblicata nel 2021 sul Journal of Global Health stima che circa il 2,6% degli adulti abbia un ADHD iniziato nell’infanzia e proseguito, e i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, raccolti da 20 indagini nazionali, mostrano che negli adulti il disturbo è molto poco riconosciuto e ancora meno trattato. Molti arrivano dal medico per ansia o per depressione, e l’ADHD che sta dietro resta invisibile.

Come capire se vale la pena pensarci? Guarda indietro agli anni di scuola. Se i compiti si facevano all’ultimo momento, le cose si perdevano spesso, e la mente se ne andava a metà lezione come se ne va adesso a metà riunione, lo schema è vecchio e non dipende dalla stanchezza di quest’anno. Di come si presenta l’ADHD in età adulta abbiamo scritto a parte, nell’articolo sull’ADHD negli adulti.

Probabilmente hai letto che gli schermi e il multitasking ti rovinano l’attenzione. Lo studio che ha aperto il dibattito è stato pubblicato nel 2009 su PNAS e ha trovato che le persone che usano molti schermi insieme si lasciano distrarre più facilmente da cose che non c’entrano con quello che stanno facendo.

La storia si è complicata in seguito. Quando altri ricercatori hanno ripetuto i test, il risultato ha retto solo in pochi casi, e una meta-analisi del 2017 ha trovato un legame debole che scompare dopo la correzione per gli studi piccoli. Una revisione del 2018 propende per l’idea che l’effetto esista, ma riconosce che nessuno sa ancora che cosa sia causa e che cosa sia effetto.

Quindi non possiamo dire onestamente che il telefono ti riduca l’attenzione a lungo termine. Puoi però scoprire da solo se nel tuo caso conta, con un semplice esperimento di una settimana, con le notifiche spente nelle ore di lavoro. Se vuoi capire cosa succede nel cervello con i social network, ne abbiamo scritto nell’articolo sul trauma digitale.

Una valutazione all’Istituto BrainMap parte da una mappa dell’attività elettrica del cervello, cioè una registrazione EEG quantitativa, letta insieme alla tua storia e ai questionari. Non sostituisce le analisi del sangue e nemmeno la visita di un neurologo, e se qualcosa di quello che ci racconti richiede una delle due, te lo diciamo prima di qualsiasi altra cosa.

Dove aiuta è nell’ordine dei pezzi. Quando hai insieme sonno cattivo, ansia e una concentrazione che se n’è andata, è difficile dire che cosa trascina che cosa, e la mappa, messa accanto al colloquio, ci mostra più chiaramente da dove vale la pena partire. È anche l’idea della valutazione per nebbia mentale e concentrazione.

Se la valutazione mostra che ha senso, il passo successivo può essere un programma di allenamento cerebrale, costruito su ciò che è stato misurato e su ciò che ti mette in difficoltà nella vita di tutti i giorni. L’obiettivo e il ritmo li stabiliamo insieme, dopo la mappa.

Se ti sei riconosciuto in quello che hai letto, il primo passo da noi è una conversazione, non una decisione. La prima telefonata è gratuita e dura circa 20 minuti: ci dici da quando dimentichi, che cosa è cambiato e che cosa hai già controllato, e noi ti diciamo con sincerità se una valutazione ha senso nel tuo caso.

Quando la risposta è che prima ti servono le analisi o un medico, la ricevi in modo altrettanto diretto. Succede spesso, ed è giusto che sia così.

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