Il termine disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) indica una patologia cronica rappresentata da un disturbo del neurosviluppo, uno dei più frequenti di questo tipo, diagnosticato il più delle volte intorno ai 7 anni di età.
Che cos'è l'ADHD
Il disturbo ipercinetico con deficit di attenzione è una condizione che determina la mancanza della capacità di concentrazione, l'impulsività e l'iperattività.
Le manifestazioni specifiche di questo disturbo neurologico compaiono in genere tra i 3 e i 6 anni, ma la diagnosi arriva di solito dopo i 7 anni, quando il bambino inizia la scuola e le caratteristiche dell'ADHD diventano evidenti.
Anche se il disturbo da deficit di attenzione e iperattività non compromette le capacità cognitive, ha un impatto importante sulla vita e sull'integrazione sociale, sia per i bambini (difficoltà scolastiche, difficoltà nel rapporto con i compagni, ecc.) sia per gli adulti (difficoltà sul piano personale e professionale).
Tipi di ADHD
Esistono 3 modi diversi in cui si manifesta il disturbo ipercinetico, a seconda dei sintomi che predominano in ciascun individuo:
- Il tipo prevalentemente disattento
La caratteristica distintiva di questo tipo di ADHD è l'incapacità di concentrarsi e di portare a termine i compiti. Le persone con questo tipo di ADHD incontrano spesso difficoltà nel seguire le indicazioni, difficoltà nell'organizzare la propria attività e commettono spesso errori dovuti alla disattenzione.
Un'altra caratteristica frequente in questi individui è la facilità con cui la loro attenzione può essere distratta.
Di regola questa forma di ADHD è più frequente tra le ragazze e può spesso restare non diagnosticata, perché non interferisce direttamente con l'attività degli altri, come invece accade quando predomina l'iperattività.
- Il tipo prevalentemente iperattivo-impulsivo
La maggior parte delle manifestazioni specifiche di questo tipo di ADHD riguarda la sfera dell'impulsività e di uno scarso autocontrollo. In questa categoria rientrano le persone che hanno difficoltà a restare ferme a lungo (per esempio i bambini durante le lezioni, quando la loro tendenza è quella di alzarsi spesso, il che porta a disturbare la lezione).
Altre caratteristiche frequenti nelle persone con questo tipo di ADHD sono la presenza di tic (per esempio muovere le gambe), uno stato permanente di agitazione, la mancanza di pazienza (espressa anche interrompendo di frequente gli interlocutori), il bisogno di gratificazione immediata, ecc.
- Il tipo combinato
Questo tipo di ADHD è il più diffuso e comprende manifestazioni di entrambe le tipologie descritte in precedenza: eccesso di energia, tendenza all'impulsività e difficoltà di concentrazione. I sintomi e le manifestazioni specifiche possono variare nel tempo e può esserci persino un passaggio verso un determinato tipo di ADHD.
Cause e fattori di rischio per l'ADHD
Le cause alla base delle manifestazioni caratteristiche dell'ADHD sono complesse e rappresentano tuttora un tema di studio per gli specialisti del settore. La ricerca scientifica indica che esiste una moltitudine di fattori che possono influenzare la comparsa delle manifestazioni specifiche del disturbo ipercinetico con deficit di attenzione:
Fattori genetici
In passato si riteneva che l'ADHD avesse una forte componente ereditaria. Una serie di studi scientifici sostiene che più della metà dei genitori che hanno avuto manifestazioni specifiche dell'ADHD durante l'infanzia avrà un figlio che affronterà lo stesso disturbo. Una possibile spiegazione è l'impatto dei fattori genetici sui neurotrasmettitori del cervello (come per esempio la dopamina, la serotonina, la noradrenalina e l'epinefrina) coinvolti in numerose funzioni cognitive.
Fattori psicosociali
Anche le difficoltà vissute sul piano psicosociale possono avere un forte impatto sulla comparsa delle manifestazioni specifiche dell'ADHD. In questa categoria rientra un ambiente sociale o familiare svantaggiato, che può manifestarsi su più livelli: un basso tenore di vita, il bullismo, un livello di istruzione ridotto, ecc.
Fattori ambientali
Il rischio di ADHD può aumentare in seguito all'esposizione a determinate sostanze tossiche, durante la gravidanza o nella prima infanzia. Un esempio comune in questa direzione è l'esposizione al piombo o ai pesticidi. Queste sostanze possono danneggiare il cervello sul piano neurologico e cognitivo, aspetti con un forte impatto nell'ADHD.
Altri fattori di rischio che vale la pena menzionare qui sono il fumo, il consumo di alcol e l'ansia o un livello elevato di stress durante la gravidanza.
Complicanze al momento del parto
Sia il parto prematuro sia le complicanze durante il parto (in particolare quelle che comportano una scarsa ossigenazione del cervello del neonato) possono aumentare il rischio di ADHD, compromettendo il normale sviluppo del cervello. Anche un basso peso alla nascita è spesso associato al disturbo ipercinetico con deficit di attenzione.
I sintomi dell'ADHD
Le manifestazioni specifiche possono essere classificate in due categorie distinte di problemi comportamentali:
- Sintomi legati alla mancanza di attenzione
- Difficoltà a rispettare istruzioni o regole, sia quando si tratta di attività di tipo scolastico sia quando si tratta di giochi
- Incapacità di prestare attenzione a una determinata attività (per esempio difficoltà a finire i compiti)
- Mancanza di attenzione quando le informazioni vengono comunicate a voce (sembra che non ascolti quando qualcuno gli parla, anche direttamente)
- Difficoltà a organizzare e portare a termine i compiti assegnati o quelli che si assume da solo
- Capacità di memorizzazione ridotta
- Facilità a distrarsi con stimoli esterni
- Perdita frequente degli oggetti (per esempio giocattoli, quaderni, matite, ecc.)
- Sintomi legati all'iperattività e all'impulsività verbale e motoria
- Logorrea (parlare in modo eccessivo)
- Agitazione eccessiva e incapacità di mantenere una posizione sulla sedia, per esempio (batte le mani o i piedi, si dimena sulla sedia, ecc.)
- Correre o arrampicarsi in modo eccessivo nel caso dei bambini
- Incontra difficoltà a giocare in silenzio
- Il bisogno di essere sempre in movimento
- Difficoltà a non interrompere le conversazioni e ad aspettare il proprio turno
- Capacità ridotta di valutare i pericoli
- Difficoltà a controllare i propri impulsi
Questi sintomi vengono riconosciuti il più delle volte nei bambini o negli adolescenti.
Negli adulti la diagnosi diventa più difficile, perché nel tempo hanno imparato ad affrontare i sintomi sviluppando meccanismi per gestirli. Tra le manifestazioni dell'ADHD negli adulti si annoverano:
- Impulsività
- Disorganizzazione e difficoltà nel dare priorità ai compiti
- Scarse capacità di gestione del tempo
- Problemi di concentrazione su un singolo compito
- Problemi con il multitasking
- Bisogno di attività eccessiva o irrequietezza
- Bassa tolleranza alla frustrazione
- Sbalzi d'umore frequenti
- Problemi nel seguire e portare a termine i compiti
- Difficoltà ad affrontare lo stress
La diagnosi del disturbo ipercinetico con deficit di attenzione
La diagnosi dell'ADHD rappresenta una sfida per gli specialisti della salute mentale, poiché esiste un rischio significativo di diagnosi errata.
Nei bambini e negli adolescenti, l'iperattività e il deficit di attenzione non si traducono automaticamente in una patologia: possono essere caratteristiche normali legate alla personalità, allo stile di vita, ecc.
Negli adulti, la diagnosi di ADHD rappresenta una sfida ancora maggiore, tanto più che al momento non esiste una valutazione standardizzata e universalmente accettata per la diagnosi. Un'altra difficoltà di questa diagnosi in età adulta è data dalla necessità di indagare e ricostruire un quadro chiaro dell'evoluzione dei sintomi specifici nel corso della vita, oltre che di analizzare il modo in cui essi si associano ad altri problemi (per esempio ansia, depressione, dipendenze, ecc.).
La diagnosi di ADHD viene formulata da uno specialista in seguito a un'anamnesi approfondita. Il medico specialista effettuerà una valutazione clinica del paziente e analizzerà la presenza e l'intensità delle manifestazioni riferite da lui (o da chi gli sta intorno, nel caso dei bambini), per un periodo di almeno 6 mesi. Per una diagnosi il più possibile corretta, il medico deve tenere conto dell'ambiente in cui il paziente vive, del modo in cui i sintomi che presenta influenzano la sua vita sociale, personale o professionale, dei rapporti con la famiglia e con le persone care, dei risultati a scuola o sul lavoro, ecc.
Se tu o tuo figlio presentate una o più delle manifestazioni specifiche dell'ADHD, si consiglia una valutazione BrainMap effettuata da uno specialista dell'istituto.
Il trattamento dell'ADHD
L'obiettivo del trattamento nel caso del disturbo da deficit di attenzione e iperattività è migliorare la qualità della vita del paziente, offrendogli le risorse necessarie per controllare più facilmente i sintomi dell'ADHD. La conseguenza diretta si traduce in un miglioramento della qualità della vita e dell'autostima, in un impatto positivo nell'ambiente accademico o professionale, nella vita familiare, ecc.
Nel caso dell'ADHD, come in generale per tutto ciò che riguarda la salute mentale, per i risultati migliori serve un approccio olistico che può comprendere:
- Psicoterapia
La forma di psicoterapia più frequentemente raccomandata nel caso dell'ADHD è la terapia cognitivo-comportamentale. Viene svolta sia in contesti appositamente organizzati sia all'interno della famiglia. L'obiettivo della terapia cognitivo-comportamentale nei pazienti con ADHD è aiutarli a imparare come regolare i propri schemi di comportamento e come gestire in modo più efficace le emozioni che provano nella vita di tutti i giorni.
Una sua componente prevede lo svolgimento di attività che richiedono di seguire da vicino una serie di istruzioni presentate in modo chiaro (in un ambiente privo di fattori che possono distrarre l'attenzione), per tappe, al termine delle quali si trova un sistema di ricompensa per il completamento con successo delle richieste.
Il più delle volte, nel caso dei bambini, la terapia comportamentale richiede un impegno per quanto riguarda il coinvolgimento degli insegnanti, dei genitori e di altri membri della famiglia.
- Neurofeedback
La terapia con neurofeedback è una forma di terapia molto delicata e indolore, utilizzata con successo nel trattamento dei sintomi associati all'ADHD. Viene effettuata da medici, psicologi o psicoterapeuti e non solo combatte i sintomi di questo disturbo, ma ne affronta anche le cause. A differenza delle terapie convenzionali, il neurofeedback può essere utilizzato dai bambini in età prescolare fino agli adulti.
- Terapia farmacologica
Al momento non esiste un trattamento farmacologico standardizzato per l'ADHD. Il più delle volte vengono prescritti stimolanti. Questi agiscono aumentando il livello di dopamina e di norepinefrina nel cervello, sostanze con un ruolo vitale sia nella funzione cognitiva generale sia nella motivazione. Come qualsiasi sostanza farmacologica, possono essere accompagnati da effetti collaterali.
Nel caso in cui gli stimolanti non siano un'opzione di trattamento praticabile, esistono anche opzioni farmacologiche non stimolanti. La loro efficacia può essere simile, ma di solito occorre più tempo prima che i loro effetti si possano osservare.
- Cambiamenti dello stile di vita
Esiste una serie di cambiamenti che si possono adottare per ridurre al minimo i sintomi specifici dell'ADHD, tra cui:
- Igiene del sonno rigorosa e riposo sufficiente
- Dieta equilibrata
- Attività fisica regolare e tempo trascorso all'aperto, lontano da stimoli come telefoni, TV, ecc.
Complicanze associate all'ADHD
La qualità della vita di una persona con ADHD può peggiorare drasticamente in mancanza di una diagnosi precoce corretta. Tra le complicanze più frequenti associate a questo disturbo ricordiamo:
- Bassa autostima
- La coesistenza di altri disturbi con un impatto importante sulla salute mentale (depressione, ansia, ecc., che possono aumentare il rischio di tentativi di suicidio)
- Disturbi alimentari
- Prestazioni accademiche o professionali ridotte o addirittura insufficienti, che possono tradursi più avanti in instabilità sul posto di lavoro
- Disturbi del sonno
- Rischio aumentato di incidenti e ferite frequenti
- Consumo eccessivo di alcol o di sostanze illegali
- Instabilità nelle relazioni personali
- Comportamenti rischiosi o impulsivi, che possono portare a difficoltà finanziarie o a problemi con la legge
La prevenzione dell'ADHD
Il disturbo ipercinetico con deficit di attenzione non può essere prevenuto, ma esiste una serie di misure che possono contribuire a ridurre il rischio di comparsa dei sintomi specifici dell'ADHD:
- Maggiore attenzione allo stile di vita durante la gravidanza - il fumo e il consumo di alcol e di droghe possono compromettere fortemente lo sviluppo del feto.
- Evitare l'esposizione a inquinanti e tossine, dal fumo di sigaretta fino al piombo o ai pesticidi.
- Limitare l'esposizione agli schermi per i bambini sotto i 5 anni, per ridurre al minimo il tempo trascorso davanti a tablet, televisori, computer, videogiochi, ecc. e per ridurre l'esposizione a stimoli molto forti.
Bibliografia
🧠 Come funziona il tuo cervello?
Scarica GRATIS la guida e scopri che cosa mostra la tua mappa cerebrale.
📖 I nostri libri - Casi di studio reali con mappe cerebrali
📖 La Guarigione della Depressione - 29,00 RON
📖 La Guarigione dell'Ansia - 29,00 RON
Vuoi capire cosa succede nel tuo cervello?
Prenota una consulenza con gli specialisti dell'Istituto BrainMap e scopri come possono aiutarti un BrainMap e l'allenamento cerebrale.